我（阿難）是這樣傳聞的：有一個時分，佛陀安住在舍衛國的給孤單園，那時尊者大目乾連剛證得六神通，計劃酬謝爸爸媽媽的哺育之恩，便以道眼觀看人間；可是卻發現他母親墮落在餓鬼道中遭受苦楚，沒有飲食且瘦得皮與骨相連。尊者目連看見此景象，感到十分悲哀，便以自己乞食的缽裝滿飯菜；以神通力送去其母親處。尊者目連的母親一看到飯，便以手拿飯來吃，可是飯還沒到口就變為火碳，畢竟仍是吃不到。看見這景象，尊者目連感到十分悲傷而流淚苦楚；既以神通力去到給孤單園，將此工作告知佛陀。
佛陀說道：你母親罪根深重，不是你一人的力氣能夠救拔的。盡管你的孝順之心能夠感動六合；可是全部的天神、地神、邪魔外道、道士甚至四天王神也幫不到你。唯有依托十方僧眾的威神之力才能夠令你母親擺脫餓鬼之難。我現在就為你傾訴挽救你母親的辦法，令你母親脫離全部磨難，消除全部罪障。
佛陀告知（尊者）目連：你應該在七月十五十方僧眾解居自恣的時分，為曩昔的七世爸爸媽媽并處于困難的現世爸爸媽媽，準備各種美食、生果、用具、香油、燈燭及臥具等，并將食物放在盆中，以供養十方大德僧眾。
在這一天，全部圣眾，不管是在山林間修學禪定，或已得四果阿羅漢者，或在樹下經行者，或具足六神通者，或能安閑教化者，都會來承受供養。更有十地菩薩大人化現比丘，雜在群眾中同受供養。這些僧眾都具足清凈戒行，福德道行有如汪洋大海般難以想象。
假如有人能供養這些僧眾，現在及七世以來的爸爸媽媽眷屬都能脫離三涂（陰間、餓鬼、畜牲）的磨難，及時得到擺脫，衣食不缺。假如那人現世的爸爸媽媽還健在，則會富了健康，已故的七世爸爸媽媽（在三涂者）也會立刻轉生天上，享用種種高興。
這時，佛陀就讓十方僧眾先為施舍供養的施主及他們的七世爸爸媽媽咒愿，接著規矩心意，然后才享用食物。所以，僧眾們便將供養的食物安放在佛塔前，接著一同為施主們咒愿，然后才各自享用食物。
這時分，目連比丘及在座的大菩薩都感到十分歡欣。尊者目連也不在悲傷流淚；而他母親也在此日脫離本要閱歷一劫的餓鬼之苦。
這時分，目連比丘又問佛陀道：弟子的爸爸媽媽，的蒙三寶的積德行善力并僧眾的威神之力，現已擺脫磨難。假如未來世的全部佛弟子，想行孝順者，可不能夠奉行此“盂蘭盆”之法，以救度現在及七世以來的爸爸媽媽？
佛陀答道：你的問題很好，這也正是我所要宣說的！善男人（指目連尊者），假如有比丘、比丘尼、國王、太子、大臣、宰相、百官甚至一般民眾，有要行孝順者，都應該為現在世的爸爸媽媽甚至曩昔的七世爸爸媽媽；于七月十五日、佛歡欣日、僧自恣日（這三日都是同一天），以各式各樣的飲食安放在盂蘭盆中，施舍供養十方的自恣僧眾；以祈愿現在的爸爸媽媽天保九如，健康無病而且沒有任何煩惱磨難。如是祈愿甚至曩昔的七世爸爸媽媽得以脫離餓鬼之苦，轉生人天二道，享用無量的高興。
佛陀又告知全部的善男人善女人道：假如佛弟子，想要學孝順者，應該常常憶想現在的爸爸媽媽甚至七世以來的爸爸媽媽，并盡心供養現在的爸爸媽媽。每年的七月十五日應該以孝順的慈心憶想現在的爸爸媽媽甚至七世以來的爸爸媽媽，為他們舉辦盂蘭盆法會來施舍和供養佛寶及僧寶。這樣就能酬謝爸爸媽媽哺育慈祥的恩德。這盂蘭盆法是全部佛弟子都應該奉持的。
目連比丘及四眾弟子聽了佛陀的開示之后，都感到十分高興歡欣，一行奉行此盂蘭盆法。
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