假使百千劫，所造業不亡，因緣會遇時，果報還自受。——古德禪師
百丈懷海禪師早年在廣東潮陽西山依慧照禪師落發，又到衡山依法朗受具足戒，隨后又前往廬江浮槎寺閱藏。當時馬祖道一在南康弘法，百丈懷海禪師慕名前往參學，成了道一門下首座，侍奉師父六年之久，最終得到了印可。不久有檀越請百丈懷海禪師前往洪州新吳大雄山去弘法，并另創禪林。那里水清山靈，山巖兀立千尺許，故號百丈巖。不久四方禪客云集，以黃檗希運、溈山靈佑為上首，從此百丈叢林門風大盛。在禪宗史上，有“馬祖創叢林，百丈立清規”的說法，可見百丈懷海禪師對禪門的貢獻。
百丈禪師每次上堂，都會看到一個老者隨眾聽法。
一天，百丈禪師說法完畢，僧眾全都退去，只有這個老者依舊逗留在原處，一副欲言又止的樣子。
禪師問道：“立者何人？為什么在此地躊躇？”
老者回答說：“我并不是人，而是一只野狐貍，在五百年前曾住此山。過去曾在這里修行，一位學僧問：‘大修行人還落因果否？’我脫口說道：‘不落因果！’結果墮在野狐身，今天請禪師代一轉語，希望能脫野狐之身！”
百丈禪師聽后，慈悲地說道：“但問無妨！”
老者合掌問道：“大修行人還落因果否？”
百丈禪師答道：“不昧因果！”
老人于言下大悟。作禮告辭說：“我已經脫去五百世狐身之苦，尸首就在山后，還望師父依亡僧禮燒送。”
次日，百丈禪師帶領眾僧到后山尋找亡僧，在石巖之下的洞穴里找到一只死去多時的黑毛大狐貍。齋后按送亡僧之禮火化。
這只落入畜生道的野狐精，就因為修佛法的證量不究竟、不圓滿，還沒有開悟明心見性，就憑自己妄有的思維，不懂裝懂地指點其他修佛之人，而付出了慘痛的惡果報應。佛教的修因證果，正是因果律的體現。野狐認為修行之人可以不落因果的窠臼，恰恰是陷入了邪見，屬于“大妄語”，結果受了“野狐身”之報。
百丈禪師的“不昧因果”，實乃至理名言，因為即使是諸佛菩薩到世間來也會受果報的，雖受果報但他清楚、他明了。知道果報是什么原因引起的，是哪一世、哪一生、哪一劫造的。大修行人雖受果報，既不起心也不動念。故無門禪師曾有頌云：
不落不昧，兩采一賽；
不昧不落，千錯萬錯！
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