蓮花與釋教的聯(lián)系非常親近，也可以說(shuō)蓮花便是佛的標(biāo)志。
走進(jìn)釋教寺廟，處處可看到蓮花形象。大雄寶殿中，佛祖安坐在蓮花寶座之上，慈眉善目，蓮眼低垂；西方三圣的阿彌陀佛和觀世音菩薩、大勢(shì)至菩薩，也安坐在蓮花之上。其他的菩薩，有的手執(zhí)蓮花，有的腳踏蓮花，或作蓮花手勢(shì)，或向人世拋灑蓮花狀。寺廟墻面、藻井、欄桿、神賬、桌圍、香袋、拜墊之上，也處處雕琢、制作或縫繡各種各色夸姣的蓮花圖畫(huà)。
蓮花代表純真、夸姣。在釋教故事中，釋迦牟尼的母親，長(zhǎng)著一雙蓮花般美麗清亮的大眼睛。悉達(dá)多太子出世時(shí)，皇宮御苑中呈現(xiàn)了八種瑞相，其間之一，便是池中長(zhǎng)出大如車(chē)輪的白蓮花。
釋教中，以蓮為喻的詞語(yǔ)不計(jì)其數(shù)。佛座稱(chēng)為“蓮座”或“蓮臺(tái)”；西方神仙國(guó)際，比作清凈不染的蓮花境地，故稱(chēng)“蓮邦”；《阿彌陀經(jīng)》描繪西方神仙國(guó)際如是：“極樂(lè)疆土有七寶池，八積德行善水，池中蓮花大如車(chē)輪。”故稱(chēng)佛國(guó)為“蓮花國(guó)”；釋教古剎稱(chēng)為“蓮剎”。“剎”為梵語(yǔ)，即凈土之意，以蓮花為往生之所托，故稱(chēng)“蓮剎”；念佛之人稱(chēng)結(jié)“蓮胎”，比方住在蓮花之內(nèi)，如在母胎之中；佛眼稱(chēng)為“蓮眼”，以青蓮花比方佛眼之好妙；胸中之八葉心蓮花稱(chēng)為“蓮宮”，即心中的蓮花般的境地；釋迦牟尼的手稱(chēng)為“蓮花手”；僧尼受戒稱(chēng)“蓮花戒”；僧尼之袈裟稱(chēng)“蓮花衣，謂清凈無(wú)雜之義；五智中的妙調(diào)查智稱(chēng)為”“蓮花智”；稱(chēng)長(zhǎng)于說(shuō)法者為“舌上生蓮”；謂苦行而得樂(lè)為 “歸宅生蓮”；佛經(jīng)《妙法蓮花經(jīng)》簡(jiǎn)稱(chēng)《法華經(jīng)》，都是以蓮花為喻，標(biāo)志教義的純真典雅；東晉東林寺慧遠(yuǎn)大師創(chuàng)建的我國(guó)最早的釋教結(jié)社稱(chēng)為“蓮社”；釋教凈土宗建議以修行來(lái)到達(dá)西方的蓮花凈土，故又稱(chēng)“蓮宗”。
釋教為什么如此推重蓮花呢？ 這主要有兩方面的原因：
一、釋教產(chǎn)生于印度，印度地方氣候酷熱。荷花怒放于夏，給人們帶來(lái)涼快和美的享用。在印度文學(xué)作品中，蓮花都是夸姣、仁慈、純真、寬恕、大度的標(biāo)志。如《蓮花王子的故事》，便將品德崇高、仁慈、正派、奉行為王十法的好國(guó)花比作蓮花。故事說(shuō)蓮花王子為了解救大眾的饑饉，跳進(jìn)恒河之中，變成一條大赤魚(yú)，告知大眾割他的肉吃，他的肉割了今后又生起來(lái)，這樣堅(jiān)持了十二年，他用自己的肉供養(yǎng)全國(guó)大眾，度過(guò)長(zhǎng)達(dá)十二年之久的災(zāi)荒。《鹿母蓮花夫人故事》說(shuō)鹿母蓮花夫人每走一步，腳后當(dāng)即現(xiàn)出一朵美麗的蓮花，她一胎生下五百個(gè)童男，個(gè)個(gè)都是秀美的大力士、保衛(wèi)國(guó)家的英豪，因而鹿母蓮花夫人成了能多生美男的標(biāo)志。
二、蓮花的品質(zhì)和特性與釋教教義相吻合。釋教是側(cè)重尋求脫節(jié)人生磨難的宗教，將人生視作苦海，期望人們能從苦海中脫節(jié)出來(lái)，其脫節(jié)的途徑是：苦海——修行——對(duì)岸（凈土）。即從塵世到凈界，從諸惡到盡善，從凡俗到成佛。這和蓮花生長(zhǎng)在污泥濁水中而超凡脫俗，不為污泥所染，最終開(kāi)出無(wú)比鮮美的花朵相同。
釋教教義之一，是慈善眾生。修到很高層次的覺(jué)者（菩薩以上境地），會(huì)天然生出對(duì)眾生的慈善。慈善，是指“無(wú)緣之慈，同體之悲”。慈心是期望、協(xié)助別人得到高興；悲行是期望、協(xié)助別人拔除苦楚。對(duì)眾生，不計(jì)善惡、不分人畜，都慈善善待。對(duì)種種惡行，都不忘本和寬宥，用慈善心去協(xié)助、感染作惡之人，使之向善，結(jié)出善果；還要身處渾濁的塵世而不為其污染。用以表達(dá)這種夸姣思想情趣的便是蓮花。
蓮生于污泥之中，猶如人生在濁塵的國(guó)際，會(huì)遭到許多兇惡污穢的侵?jǐn)_。釋教要求人們不要受人世兇惡污穢的侵?jǐn)_和影響。像蓮花相同“出污泥而不染”，開(kāi)出潔美的鮮花，是最夸姣的標(biāo)志。佛經(jīng)常將蓮性比佛性。《大智度論·釋初品中戶(hù)羅波羅蜜下》說(shuō)：“比方蓮花，出自污泥，色雖鮮好，出處不凈。” 《從四十二章經(jīng)》說(shuō)：“我為沙門(mén)，處于濁世，當(dāng)如蓮花，不為污染。”解救國(guó)際的大梵天王也是坐在千葉金色妙寶蓮花上出世。佛、菩薩也都安坐蓮臺(tái)上，或手執(zhí)蓮花，表達(dá)佛出自塵世而潔凈不染的境地。
人要修到出自塵濁而不為污染的境地，不是易事，需求很高的醒悟和定力，這就需求不斷修持去充分佛性，修去魔性。
蓮花，也代表一種才智的境地，即所謂“開(kāi)悟”。《無(wú)量壽軌》說(shuō)：“是菩薩作是思想，全部有情身中，具有此醒悟蓮花，清凈國(guó)際不染煩惱。”《大藏經(jīng)圖畫(huà)·白寶口抄》云：“論凡夫心如合蓮花，圣人心似開(kāi)蓮花。問(wèn)：‘何以眾生心性譬蓮花乎？’答：‘《秘藏記》云：蓮花部吾本身中，有凈菩提心清凈之理，此理雖經(jīng)六道四生界死泥中流通，而不染不垢，乃名蓮花部。’《疏十二》云：‘觀蓮花不觀余花耶？’此亦有意，如世蓮花處污泥之中，生處雖然惡，而蓮花體性清凈，妙色無(wú)比，不為諸垢所染。凡夫變復(fù)如是，雖種種不盡三毒過(guò)患無(wú)量無(wú)邊，亦此蓮花三昧甚深，果實(shí)皆生其間，便是如來(lái)相等大慧之光也。”
釋教說(shuō)“花開(kāi)見(jiàn)佛性”。這花即指蓮花，花開(kāi)即指修者到達(dá)必定才智的境地。比方人有了蓮的心境，就會(huì)閃現(xiàn)佛性。
真實(shí)修行人也理解，當(dāng)修持到達(dá)很高境地時(shí)，他或許看到，本身腹部會(huì)生出很小的蓮花般的蓮臺(tái)（其實(shí)不是蓮臺(tái)，人世沒(méi)有這種對(duì)應(yīng)的祥瑞之花，以蓮比方罷了），一起修出那個(gè)很小的佛體（金剛不壞之體）安坐在蓮臺(tái)上；跟著修行境地的進(jìn)步，這個(gè)金剛不壞之體越長(zhǎng)越大，蓮臺(tái)也隨之長(zhǎng)大；最終修成時(shí)，那個(gè)金剛體就與自己的肉身一般大，合二為一。這時(shí)，有的特異功能人士能看到修行人身體里有兩個(gè)身體。這是釋教用蓮花來(lái)標(biāo)志修佛和比方修佛人的根本原因。
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