佛告諸沙門：睹世無孝，唯斯為孝耳。能令親去惡為善，奉持五戒，執三自歸，朝奉而暮終者，恩重于親乳哺之養，無量之惠。若不能以三尊之至，化其親者，雖為孝養，猶為不孝。——《孝子經》
黃檗禪師的母親很疼愛他，把他從小撫養長大。當黃檗禪師的善根逐漸成熟時，便拜別了母親，出家修行。母子之情是天性，是連心的，黃檗禪師畢竟是有感情的人，生生地割舍了母子親情，心里不免充滿了無限的哀傷與痛苦。
黃檗禪師落發出家后，便發起勇猛精進的菩道心，到處參訪善知識，為求開悟本性而奮發圖強，后來參訪到百丈懷海禪師處，求得大道。自從得道悟性之后，就到處弘揚如來正法。
黃檗禪師的母親，自從兒子皈依佛門后，因傷心過度，哭瞎了雙眼，行走日益困難，整日倚門盼他歸來。為了能夠見到兒子，母親就在路旁設了一個司茶亭，不但親自招待過往的云水僧飲茶，還把他們迎到家中，為他們洗腳，以示禮敬。黃檗禪師左腳上有顆大痣，母親想透過洗腳的機遇，辨認出誰是他的愛子。黃檗禪師也曾接受過母親的招待，但他只將右腳給母親洗，在母親幫他洗腳的時候，他向母親敘述佛陀出家的故事，希望母親能夠安心。
一日，村里人告訴她說：“你那出家的孩子，在我們村里的寺廟掛單，那個給你講佛陀出家故事的僧人就是你的兒子！”
母親聽后，拔腿就往外跑，一直追到大河邊，這時黃檗禪師所坐的船也開動了，母親無法看清道路，情急之下一頭栽進了河里，不幸被淹死了。
黃檗禪師眼睜睜地看到母親失足落水、不幸溺死的情形，不禁悲從中來，頓足捶心地哭著說道：“一子出家，九族升天；若不升天，諸佛妄言。”
黃檗禪師說完，立即返回到對岸，火葬母親，并說了一偈：
我母多年迷自心，如今花開菩提林，
當
來三會若相值，歸命大悲觀世音。
在黃檗禪師說偈的時候，母親在火焰中升空而去。
所謂孝順有三：甘脂奉養，是為小孝；光宗耀祖，是為中孝；度其靈識超升，才是大孝。禪師度母乃大孝中之大孝也。
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