釋教徒有四眾之分，便是落發男女二眾，在家男女二眾。落發男眾名為‘比丘’，落發女眾名為‘比丘尼’。
比丘是梵語（印度古典語），義即乞食，言其乞食以自給假；又有怖魔、破惡，凈命等義。尼是梵語中女聲。俗稱比丘為‘和尚’。
僧是梵語‘僧伽’之略，義為眾，凡三比丘以上和合同處稱為眾（舊譯作四比丘以上）。落發準則并不是釋教特有的，印度古代各教派都有落發的規則。其落發者統稱為‘沙門’（舊稱‘桑門’），義為止息全部惡行。印度其他教派既未傳入我國，所以沙門也就成為落發釋教徒的專用稱號了。
塵俗也稱比丘為‘和尚’。和尚是印度的俗話，若用梵文典語則是‘鄔波馱那’，義為親教師，與風俗所稱師傳相同。塵俗又稱比丘中的知識分子為‘法師’，意謂講說經法的師傅。其間比丘，沙門二詞多用于文字；和尚，和尚多用于白話。至于互相稱號，對一般和尚則稱某某師，對上層人士稱某某法師，對寺院住持稱某某和尚。
蒙藏區域稱和尚為喇嘛，相當于漢族區域所稱和尚，也是師父的意思。俗稱比丘尼為‘尼姑’。尼是比丘尼之略，姑是漢語。塵俗也稱比丘為‘大僧’，而稱比丘尼為‘二僧’；或稱比丘為‘首堂’，而稱比丘尼為‘二堂’。這些稱號都不見于經論，僅僅流行于民間罷了。
在家男眾稱為‘優婆塞’；在家女眾稱為‘優婆夷’。優婆塞是梵語，義為清信士，又作近事男，言其接近奉事三寶。優婆夷義為清信女或近事女。俗稱在家釋教徒為‘居士’，這是梵語‘迦羅越’的義譯，原指多財富樂的人士，便是居積財賄之士，轉而為居家修道之士的稱號。
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