民間傳說(shuō)，每年從七月一日起閻王就命令大開(kāi)陰間之門，讓那些終年受苦受難禁閉在陰間的冤魂厲鬼走出陰間，取得短期的游蕩，享用人世血食，所以人們稱七月為鬼月，這個(gè)月人們?nèi)螢槭遣患脑路荩炔患奕ⅲ膊话徇w。
鬼節(jié)的風(fēng)俗來(lái)自目連救母的故事，其時(shí)目連在證得神通之后，見(jiàn)到他死去的母親劉氏，發(fā)現(xiàn)她受餓鬼報(bào)的摧殘，目連想用缽盆裝菜飯給她吃，菜飯卻化成火炭。目連只好向佛陀求救。佛言：“母罪根深結(jié)，非汝一人力所怎么辦。汝雖孝順，聲動(dòng)六合、天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，亦不能怎么辦。當(dāng)須十方眾僧威神之力乃得擺脫。”意思是說(shuō)：目連的母親因?yàn)樵谑乐畷r(shí)，做作種種惡業(yè)，打僧罵道，盡管目連現(xiàn)已證得神通，僅靠他一個(gè)人的積德行善力氣是挽救不了他母親的。盡管目連的孝道驚六合泣鬼神，也不能怎么辦。有必要憑借十僧眾的力氣才干救度這樣的磨難。
佛還告知目連詳細(xì)供僧的辦法：“十方眾生，七月十五日，僧自恣時(shí)，當(dāng)為七世爸爸媽媽及現(xiàn)在爸爸媽媽厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具、盡世甘美以著盆中，供養(yǎng)十方大德眾僧。當(dāng)此之日，全部圣眾，或在山間禪定、或得四道果、或在樹(shù)下經(jīng)行、或六通安閑教化聲聞緣覺(jué)、或十地菩薩大人，權(quán)現(xiàn)比丘，在群眾中，皆同專心，受缽和羅飯，具清凈戒，圣眾之道，其德浩瀚。其有供養(yǎng)此等自恣僧者，現(xiàn)世爸爸媽媽、六親眷屬，得出三涂之苦應(yīng)時(shí)擺脫，衣食天然；若爸爸媽媽現(xiàn)在者，福樂(lè)百年；若七世爸爸媽媽生天，安閑化生，入天華光。”
七月十五是和尚結(jié)夏安居滿意的日子，這一天和尚門進(jìn)行自咨，也便是批評(píng)和自我批評(píng)。佛因見(jiàn)到弟子們?nèi)绶ňM(jìn)刻苦而生歡欣，因而這一天也稱為佛歡欣日。因?yàn)楹蜕型ㄟ^(guò)3個(gè)月的驍勇辦道，戒體也清凈，因而在這一天為了七世爸爸媽媽同得擺脫，用種種供品供養(yǎng)十方僧眾。不管這些僧眾身在何處，境地多高，都會(huì)按佛的教訓(xùn)來(lái)應(yīng)供，給眾生種福田。所以供盂蘭盆積德行善巍巍，非言語(yǔ)能表達(dá)。這一天佛會(huì)敕十方眾僧，先為施主家祈福祝福，愿七世爸爸媽媽行禪定意，然后受用此食。剛受食時(shí)，先安放在佛前，或許塔寺中的佛前，眾僧咒愿完畢，便自受食。
按佛陀的教訓(xùn)在7月15這一天供奉盂蘭盆，自身是救度七世爸爸媽媽和六親眷屬最好的辦法。而在許多佛教徒心中卻不是這樣了解的。盡管這一天也拿許多東西來(lái)供盂蘭盆，但首要的意圖仍是和平常上供相同，是求福報(bào)，并不是救爸爸媽媽倒懸之苦。他們把救度爸爸媽媽、超度爸爸媽媽的希望寄托在晚上的超度法會(huì)。
從方式來(lái)看，即供了盂蘭盆又加上一個(gè)超度佛事，是好上加好的工作。但鎮(zhèn)定考慮，從佛法的修學(xué)來(lái)看，這是對(duì)佛陀教義的不明晰。假如明晰佛法，即供奉盂蘭盆，再施舍惡鬼，這是無(wú)可厚非的。但現(xiàn)實(shí)不是這樣，盡管供盂蘭盆，不知道供盂蘭盆的含義，隨眾的心態(tài)仍是大都，傳聞供盂蘭盆好，也不知道好在哪里。供完了盂蘭盆還惦記著自己的爸爸媽媽沒(méi)有被超度，冤親借主沒(méi)有被超度。在這樣的心態(tài)下去放焰口、放蒙山做超度，不是不明白佛法嗎？不知道供奉盂蘭盆便是在超度爸爸媽媽，并且是佛指出的最殊勝的辦法。佛法之不興由此可見(jiàn)。
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