在釋教的許多凈土中，西方神仙國際普為信徒所了解，并且發(fā)愿往生，其國教主阿彌陀佛，身旁有兩位脅士輔佐教化，一位是代表慈善的觀世音菩薩，一位是代表才智的大勢至菩薩，三者合稱西方三圣。觀世音菩薩與大勢至菩薩又稱為補處菩薩，未來他們將依序遞補阿彌陀佛，先后成為神仙國際的教主。
神仙國際是阿彌陀佛于因地修行時，發(fā)了四十八大愿所莊重成果的，此事詳載于《無量壽經》，此經與《觀無量壽經》《阿彌陀經》合稱為凈土三經。其間，《阿彌陀經》描繪了神仙國際的種種殊勝莊重，堪稱為神仙國際的旅行手冊。
觀世音菩薩為何名為“觀世音”，為何他能化身千百億，并且具有大威神力，可以游諸疆土，尋聲救苦，度脫全部眾生？這些問題在《妙法蓮華經·觀世音菩薩普門品》中都可以獲得回答。由于觀世音菩薩普為世人所崇奉，因而《觀世音菩薩普門品》早就被印成單行本流轉，并且成為一般釋教徒早課的課誦內容。
別的，在《悲華經》里則記載著，曩昔阿彌陀佛在因地修行時，出生為一位國王，觀世音菩薩是國王的榜首太子，名叫不恂，落發(fā)后號觀世音，因彌陀教訓成果千手千眼，助釋教化，成佛后將名為“全部光亮積德行善山王如來”。不過，依據(jù)《大悲懺儀》上說，觀世音菩薩其實早已成佛，名為“曩昔正法明如來”，只因不忍見眾生遭受痛苦，因而倒駕慈航，再返娑婆，宣說佛法，今人則以“慈航普度”來贊仰觀世音菩薩的慈善及偉大行儀。
在西方三圣中，大勢至菩薩明顯比較不為一般信徒所了解。依據(jù)《悲華經》說，在阿彌陀佛成佛曾經，大勢至菩薩就曾與觀世音菩薩一起擔任阿彌陀佛的仆人，可見西方三圣的踩緝極為深沉。
此外，依據(jù)《楞嚴經》記載，大勢至菩薩在因地修行時，以念佛三昧而證得無生法忍，因而他也以念佛法門來教訓眾生，并以此攝受娑婆國際的念佛眾生歸入凈土。由此可知，稱念阿彌陀佛名號，得以往生西方神仙國際，假如專心稱念“觀世音菩薩”或“大勢至菩薩”的名號，相同可以往生西方。大勢至菩薩所開示的法門是：“都攝六根，凈念相繼，得三摩地，斯為榜首。”這種法門，已成為凈土行者的重要原則。
由于凈土宗倡議的念佛法門，便利易行，三根普被，不管識字與否，不管居家或外出，不管何時何地，只需有心，皆可念佛修行。別的，依據(jù)《阿彌陀經》說，假如有人發(fā)愿往生，只需專心稱念阿彌陀佛名號，念到專心不亂，臨命終時，必蒙阿彌陀佛及諸圣眾手執(zhí)蓮臺，接引往生，因而凈土崇奉自古即深化民間，西方三圣的阿彌陀佛與觀世音菩薩名號也牢牢深植人心，故有“家家彌陀佛，戶戶觀世音”之說。反之，由于阿彌陀佛與觀世音菩薩普為民間所崇奉，因而促進凈土思維歷久不衰。西方三圣與凈土法門聯(lián)系之親近，于焉可知。
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