金剛杵是金剛乘堅不行摧的典型標志。“金剛”二字既是金剛杵的稱謂，也是一群以金剛冠名的神靈、器物和性質的稱謂或前綴。梵文“vajra”[1]意為“鞏固”或“力大無比”。而藏文的對應詞“多吉”[2]則是“石王”之意，標明它和金剛石[3]相同具有堅不行摧的硬度和燦爛之光。這種堅固無比的石頭不易切開也不會破損。從根本上來講，釋教的金剛杵標志著肯定實際的難以捉摸、不會消滅、不行撼動、不行改動、無形和鞏固的狀況，即：佛性的滿意。
在印度吠陀時期，金剛杵開始是大天神因陀羅的首要兵器或“響雷閃電”。因陀羅神運用神力操控季雨期的電閃雷鳴并殺死了“810”條龍[4]。聽說，因陀羅神的金剛杵是用大賢哲[5]陀提吉[6]堅固的顱骨制成的。這個金剛杵常被畫成中心有洞的圓盤，上面有一對穿插的渦桿或一根帶槽的金屬棒，棒上有一百顆或一千顆尖釘。作為響雷閃電，金剛杵或許相當于條頓[7]民族雷神[8]的盛行斧、希臘天神宙斯[9]的響雷王杖和羅馬朱庇特神[10]的三道響雷閃電。作為一件拋擲兵器，因陀羅神的堅不行摧的響雷閃電宛如火球般的流星劃過天界，在雷暴的大漩渦中宣布閃電和火光。在前期印度和中亞藝術中，金剛杵通常被畫成短而堅固的棍棒，兩頭各有一個尖銳的股叉。這或許是對這個令人生畏之兵器的最精準的描繪。聽說，佛陀從因陀羅神手中接過這個兵器，將股叉折在一起使之變成了一根和平王杖。
注解：
[1] 梵文：vajra，金剛杵，音譯“伐折羅”，釋教法器。“金剛”意為金中最鋼之意，用于譬喻結實、鋒利、能炸毀一切的意思。
[2] 藏文：rdo-rje，金剛杵，“rdo”為石頭，“rje”為主人之意。
[3] 藏文：pha-lam，金剛石，金剛鉆。
[4] 梵文：vritras，龍。
[5] 梵文：rishi，大賢哲，圣賢，圣者。
[6] 梵文：dadhichi，陀提吉，圣賢名。
[7] 原文：teuton，條頓，或許是古代日耳曼人或克爾特人的成員。
[8] 原文：thor，雷神，神名。
[9] 原文：zeus，宙斯，希臘宗教的主神，位居奧林匹諸神之首。有時衣被稱作“天王”，但不是六合的創始者。被認為是保持天然次序者，尤為操縱雷電之神。
[10] 原文：jupiter，朱庇特，羅馬宗教的主神。原為意大利半島雷、電、雨之神和“葡萄之靈”，后傳予羅馬人。后又與希臘宗教中的宙斯相混淆。
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