“過堂”，也便是佛門中的“吃飯”，是我國漢傳釋教叢林中特有的儀制。寺院中每天兩次過堂，早、午齋各一次。和尚吃飯的當地叫五觀堂，相當于寺廟里的食堂。釋教僧侶將進食視為一種重要的修行辦法，在僧團日子中占有重要的位置，是釋教思維和禮儀的一致。佛門規則學道者吃飯時要做五種觀想。一是懷念食物來之不易，二是懷念自己德行有無虧缺，三是避免發生貪食甘旨的想法，四是對飯食只作為療饑的藥，五是為修道業而受此食。飲食之前，先要敲掛在寺廟走廊上的大木魚和云板。木魚梆是吃飯號令，又名長魚。魚晝夜均不合眼，隱喻佛弟子修行也應精勤不息，夜以繼日。當云板響起，僧眾搭衣列隊進入五觀堂，依序就坐。吃飯前群眾要唱“供養偈”，奉請十方諸佛菩薩臨齋，然后由一和尚擔任出食，將七粒米或指甲許的面條送至施食臺，經過朗讀施食真言，觀想七粒米可變四十九粒米，四十九粒米可變無量很多如須彌山，施予大鵬金翅鳥和羅剎鬼子母及原野鬼神眾等，以此體恤饑困眾生，愿他們同得豐滿并去除慳貪。過堂是一個肯定安靜的用食進程，整個進程要行堂三次，也便是送三次飯菜。第一次行堂不夠吃時，能夠在后續行堂時增加。過堂要求禁語，也便是不能說話，所需飯菜及多少都要運用特定的手勢表達。用餐完畢前，要用開水沖刷飯缽中剩余的米粒及油漬，并悉數喝下。釋教以為施主一粒米，大如須彌山。意思是說落發修行之人，每日全部全部費用，皆是出自世人的供養。哪怕僅僅施主供養的一粒米，在真修行人眼中，也如須彌大山一般寶貴！拾掇好缽具后，維那起腔，群眾齊唱“結齋偈”。結齋后僧眾列隊出五觀堂。過堂典禮完畢。“過堂”是我國漢傳釋教寺院獨有的儀軌。盡管“過堂”典禮在各寺院不盡相同，但漢傳釋教寺院在早午齋依律奉行的“過堂”儀軌都是“二時臨齋儀”
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