忍辱是六度中的第三度，“度”是度過煩惱苦海之意。《遺教經》說：“能行忍者，乃可為有力大人。若其不能歡欣忍耐惡罵之毒，如飲甘露者，不名入道才智人也。”
《瑜伽師地論》卷五十七也說：“云何忍辱？謂由三種行相應知：1、不忿怒，2、不訴苦，3、不懷惡。”另《大智度論》卷六亦云：“眾生種種加惡，心不嗔恚；種種恭順供養，心不歡欣……是為眾生中忍。”同書卷十五也有：“忍諸恭順供養眾生，及諸嗔惱淫欲之人，是名生忍。忍其供養恭順法，及嗔惱欲法，是為法忍。”
在《優婆塞戒經》卷七也另示如下：忍有兩種：第一是人世忍，便是能忍饑、渴、寒、熱、苦、樂；第二是出人世忍，即能忍信、戒、施、聞、才智、正見無謬，忍佛、法、僧，忍罵詈、撾打、惡口、惡事、貪、嗔、疑等，能忍難忍，能施難施。
從以上所引經論內容看來，忍辱二字的寓意甚廣，有拒受諸樂而承受諸苦之意。無理的凌辱不是一般人所能忍耐；信受佛法中的種種法門，更不是一般人所能夠辦得到的。一般來說，若與自己無關的事，大致能夠忍耐；若與切身的功利、眷屬、男女等相關諸事，那就不容易忍了。
佛法不僅為個人忍，也要為眾生忍。抵達無諍的程度時，就成了八風吹不動，即對利、衰、毀、譽、稱、譏、苦、樂的八種現象，無一不能忍的境地。
所以，擺脫的菩薩稱為已得無生法忍。關于內六情的眼、耳、鼻、舌、身、意等不著，于外六塵的色、聲、香、味、觸、法能不受，即稱為法忍。如能遇虐待而不嗔，受供養而不喜，既無能受的我，也無使我承受的他，能達如此，則稱生忍。
此不僅是圣位菩薩的境地，也是修行佛法的意圖。能忍就能安己安人、和眾共濟，所以忍辱是樹立和樂人世的最佳準則。
依據這樣的規范，如同忍辱便是忍辱負重，一切的委屈、凌辱、誣蔑、沖擊，都應該悉數承受，沒有抵擋的地步似的。可是現實并非如此，咱們有必要留意，假如不是出于才智的忍辱，很可能形成更大的災禍，因而透過才智的觀照，應當是十分重要的。
比如說，風雨水火的突擊，是無法控制的；可是仍能夠有備無患，設法防止，來削減損傷、丟失。業報是要正面承受它，但也能夠經過努力，來改動業報的程度和辦法。
所以，若對兩邊無損而且有利的事物，那是有必要承受的；假如對他有利，于己無益，也應考慮承受的；若對兩邊都是有害而無益，那就需求設法防止或改變它了。
例如：分明知道對方是狂人，見人就咬、逢人就殺，當然要設法阻止，因對方現已不幸，切莫讓他再制作更多的不幸。但也不行存著“以眼還眼”的報復心態，應是根據慈善的準則，自己不時加以檢討和悔過。關于損失理性的人，應該經過限制、教化等辦法和辦法，使他們得以康復正常。這對他們自己自身，以及整個社會，甚至一切的眾生，都是有利益的。
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