觀音菩薩的全名是菩提薩埵，梵語(yǔ)為“Bodhisattva”，意思是覺(jué)多情。菩堤即醒悟之意，薩埵為一切眾生（多情）之意，還帶有強(qiáng)悍之意。因而菩薩的意思可了解為大強(qiáng)悍心求正等正覺(jué)菩堤道高并發(fā)心拯救一切眾生的大士。
較為普遍的觀音菩薩有八大菩薩，據(jù)《八大菩薩經(jīng)》記述為文殊菩薩、觀音菩薩、彌勒菩薩、虛空藏菩薩、普賢菩薩、金剛手菩薩、除蓋障菩薩和地藏王菩薩。有的觀音菩薩也有各種不同的形相，藏傳佛教中也有準(zhǔn)提觀世音、四臂觀音、如意輪觀音、馬頭觀音等。
此外，有的觀音菩薩也有多種多樣應(yīng)化身為，如圣救度佛母（綠度母）即是觀音菩薩的化身為。
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