絕學無為閑道人，不除妄想不求真。無明實性即佛性，幻化空身即法身。——唐·永嘉玄覺禪師
永嘉玄覺禪師，俗家姓戴，浙江永嘉人。他原本是一位精通天臺止觀的秀才居土，后來讀《維摩詰經》開悟，遂出家參禪。他出家后，遍習三藏，與左溪玄朗交好。后來遇到六祖的弟子玄策，玄策忠告他說：“無師自悟是天然外道，你應該找名師指點才是。”
永嘉深受啟發，于是不遠千里來到曹溪，禮拜六祖。
當時六祖大師正在上堂說法，永嘉穿袍褡衣，手持錫杖．圍著法座繞了三匝，然后站在六祖大師的面前，振威大喝，既不問候，也不叩頭頂禮。
六祖大師說：“出家人要有禮貌，所謂禮儀三百、威儀三千，大德從哪里來的，為何對我如此輕慢？”
永嘉說：“時間緊迫，用功修行要緊。生死之間只是剎那，哪里還有時間顧及禮儀！”
六祖大師說：“你為什么不求證無生法呢？你為什么不去體悟無常迅速的道理呢？”
永嘉說：“你不用說求證，求證也沒有一個生死，體悟也沒有一個快慢。”
六祖大師聽后，連聲稱贊，并為其印可。
這時永嘉脫笠整衣，正式禮拜，然后就向六祖大師告辭欲去。
六組大師說：“為什么急著回去呢？”
永嘉回答道：“本來就沒有動，哪有什么快慢的？”
六祖大師贊嘆道：“恭喜你真正體悟無生了。”
永嘉說：“無生豈有意耶？”
六祖大師道：“沒有意，誰當分別？”
永嘉說：“分別亦非意。”
六祖大師聽了這話，拍拍永嘉禪師的背說道：“住一宿再走吧！”
永嘉于是在南華寺住了一宿，所以禪宗史上稱“一宿覺”。
永嘉禪師參拜六祖大師時三十一歲，在四十九歲時圓寂。他留下了近兩千字的《證道歌》，不但是禪門文字的精華，更是明心見性的必讀佳作。永嘉禪師初次會見六組，顯得十分自負，如果不是六祖，何來“一宿覺”的佳話美談？永嘉禪師辭別六祖時，剛行了十余步，便振錫說道：“自從認得曹溪路，了知生死不相關。”可見兩位禪家的惺惺相惜了。
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