龍樹(shù)(Nagariuna)是大乘的祖師，生于約公元二至三世紀(jì)，是南印度的婆羅門(mén)種姓，傳說(shuō)其父姓龍，母生他于樹(shù)下，故名”龍樹(shù)”。龍樹(shù)天分特別聰明，在孩童的時(shí)分，聽(tīng)到婆羅門(mén)吟誦經(jīng)典，數(shù)遍之后，他即能背誦。到二十歲今后，對(duì)地輿、地輿、數(shù)學(xué)，以及婆羅門(mén)和各道的經(jīng)文，簡(jiǎn)直都讀遍了，并且理解力適當(dāng)強(qiáng)，因而在青年時(shí)名望就很大。
他有幾位同齡老友，都是學(xué)問(wèn)出眾。一天，咱們議論道:“咱們把全國(guó)的經(jīng)論都理解了，現(xiàn)在便是沒(méi)有學(xué)到神通，不能盡情逸樂(lè)。”不久打聽(tīng)到有一個(gè)術(shù)士，會(huì)隱身術(shù)，他們就去登門(mén)討教。那術(shù)士看到他們年青，又動(dòng)機(jī)不良，不肯教授。他們苦苦央求，術(shù)士纏不過(guò)他們，只得給每人一粒藥丸，囑告道:“你們?cè)谛鷩痰漠?dāng)?shù)兀盟畬⑺幠セ吭谘劬χ車(chē)藗兙鸵?jiàn)不到你們了。”，龍樹(shù)便當(dāng)場(chǎng)試磨，細(xì)辨藥丸的氣味，對(duì)術(shù)士道:“你同享了七十樣藥物組成，對(duì)嗎?”術(shù)士不堪驚奇，問(wèn)他怎樣知道，龍樹(shù)說(shuō):“我是從氣味中辨別出來(lái)的。”術(shù)士甚為嘆服，只得叮囑要慎用此術(shù)。
龍樹(shù)等四人仗隱身術(shù)，從此常入宮，恣情取樂(lè)。百余日后，宮中的一些美人，竟有人懷孕了。國(guó)王大為忿怒，嚴(yán)加質(zhì)問(wèn)。妃子們哀泣說(shuō):“非是咱們不貞，是睡夢(mèng)中有妖人作怪。”國(guó)王召大臣協(xié)商。一老臣說(shuō):“凡這種事有兩種或許，一是鬼怪作怪，一是術(shù)士搗亂。可派幾個(gè)精明的人，暗暗分守在宮門(mén)背面，若是術(shù)人，總有痕跡可露，可用武器除之；若是妖魅，雖無(wú)痕跡，亦可用符咒消除。”國(guó)王當(dāng)即照辦。
不久有人來(lái)報(bào)，是術(shù)士所為。國(guó)王當(dāng)即派武士數(shù)百人，禁錮宮門(mén)，手揮刀劍，望空亂砍。三個(gè)婆羅門(mén)術(shù)士被殺死了，惟有龍樹(shù)藥性未過(guò)，沒(méi)有現(xiàn)形，又聚精會(huì)神地躲在國(guó)王背面，總算逃脫了性命。
受此嚴(yán)峻經(jīng)驗(yàn)后，龍樹(shù)剛才覺(jué)悟，想到了佛陀所說(shuō):“貪欲是眾苦與禍殃的底子，全部敗德喪身之事，皆由此引起。”所以下了歸依佛門(mén)的決計(jì)。他尋到一位沙門(mén)忠誠(chéng)央求，落發(fā)受戒。他在一佛塔待了九十多天，讀遍了全部經(jīng)論，心不滿(mǎn)意，但已無(wú)其它經(jīng)文可得。他辭師下山，又訪尋到北印度雪山的一座佛塔，向一位老比丘央求，得到了《摩訶衍》大乘經(jīng)典，他用心研讀討教。三個(gè)月后，所以就周游列國(guó)，收集沙門(mén)的各種經(jīng)論。一路上，他還和諸外道及部派梵學(xué)者爭(zhēng)辯，學(xué)者都辯不過(guò)他，他逐步產(chǎn)生了自豪，欲另自立一派，廣收學(xué)徒，宣傳他的學(xué)說(shuō)。
正在這時(shí)，有一位叫大龍的比丘，長(zhǎng)髯突眼，目光炯炯，特來(lái)找他。對(duì)他說(shuō):“年青人啊，你不能持井蛙之見(jiàn)，你的學(xué)問(wèn)超越佛陀嗎？你且跟我到一個(gè)當(dāng)?shù)兀屇憧纯创蟪私?jīng)典，你再下定論吧。”這位大龍比丘就把他領(lǐng)到一個(gè)深山的石洞，入洞數(shù)步，竟是別的一個(gè)國(guó)際，殿宇富麗堂皇，喧囂高雅。老比丘把他領(lǐng)入龍宮，打開(kāi)了一個(gè)個(gè)玉石寶庫(kù)，里邊藏著數(shù)不盡的稀世經(jīng)典，寶庫(kù)里宣布陣陣清香。大龍比丘說(shuō):“年青人，這下夠你讀了吧？”，龍樹(shù)忙不迭地翻閱，口里說(shuō)道:“長(zhǎng)老，我太感謝你了！”
這下龍樹(shù)真的滿(mǎn)意了，這稀世經(jīng)典比過(guò)去讀到的多十倍，玄理更其精妙艱深，他如饑如渴地晝夜閱覽，不明之處隨時(shí)就向大龍比丘討教，視界登時(shí)開(kāi)闊，心量也開(kāi)端謙善了。至此他才真實(shí)地感到，梵學(xué)汗牛充棟，其理博學(xué)多才，沒(méi)有任何外道超得過(guò)它，夠他終身用心研究了。一起也就打消了自立門(mén)戶(hù)的陋見(jiàn)。
他在龍宮待了好久，把所藏的經(jīng)典重復(fù)細(xì)閱，簡(jiǎn)直能背誦了。大龍長(zhǎng)老又頒發(fā)他一些神通術(shù)，他才別師出來(lái)，仍回到了南印度。從此大力宣傳佛法，壓服外道，推行大乘釋教。被他感染的婆羅門(mén)等外道不可勝數(shù)。
當(dāng)時(shí)有位婆羅門(mén)上師，會(huì)一點(diǎn)咒術(shù)，心生妒忌，欲與龍樹(shù)比個(gè)高下。他奏明國(guó)王，請(qǐng)王心觀終究。國(guó)王奉勸他:“我看你謙虛一點(diǎn)吧，龍樹(shù)已是一位得道高僧，和多年前大不同了，他明與日月?tīng)?zhēng)氣，智與圣心并照，你為什么不能容他呢？”婆羅門(mén)上師說(shuō):“陛下被他巧舌利誘了，諒他沒(méi)有什么真本事，如若不信，看咱們較量吧。”國(guó)王見(jiàn)他頑固，只得準(zhǔn)奏。
競(jìng)賽的那天，國(guó)王與龍樹(shù)先坐在聽(tīng)政殿上。婆羅門(mén)后到，他見(jiàn)國(guó)王如此尊重龍樹(shù)，心中更是不悅，便于殿前當(dāng)即作法，只見(jiàn)現(xiàn)出一個(gè)廣闊潔凈的黃金池子，水波潾潾，中心升起一株千葉蓮花，那婆羅門(mén)高坐其上傲慢地說(shuō):“龍樹(shù)，你看我坐在蓮花之上，宛如天神，而你屈居地下，低微可笑，你敢與我蓮上的大德智人爭(zhēng)辯嗎？”
龍樹(shù)也不答言，沉著地脫離座位，用咒言化作一頭巨大的六牙白象，自坐其上，繞黃金池子一周；然后舉步池頂用象鼻把那婆羅門(mén)上師高高舉起，摔于地下，蓮池與白象瞬間隱去，惟見(jiàn)那婆羅門(mén)上師腿折腰傷，一副不幸之相。他知非龍樹(shù)對(duì)手，爬行于地，磕頭央求:“恕我力不自量，毀辱大師，伏請(qǐng)多諒！從此樂(lè)意歸依佛門(mén)，開(kāi)我愚蒙，求大師收我為弟子。”
印度又有一個(gè)邦鄰，國(guó)王篤信外道，并逼迫其臣民亦崇奉外道；對(duì)沙門(mén)釋子，則非相等對(duì)待。龍樹(shù)聞之，特前往宣傳佛法。當(dāng)時(shí)該國(guó)正在招募國(guó)王衛(wèi)兵，龍樹(shù)應(yīng)募，很快升為校衛(wèi)。他在短時(shí)期內(nèi)，協(xié)助整理部隊(duì)，嚴(yán)正紀(jì)律，使國(guó)王的衛(wèi)隊(duì)面貌一新。一日國(guó)王出巡，龍樹(shù)帶領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)荷戟前行，彩旗招展，腳步規(guī)整，氣勢(shì)洶洶。國(guó)王見(jiàn)了甚是滿(mǎn)意，便問(wèn)待者:“帶隊(duì)的是甚么人？”待者答:“此人古怪得很，不吃王家一口飯，也不要王家一文餉銀，說(shuō)是來(lái)維護(hù)國(guó)王，整飭軍紀(jì)。”國(guó)王亦覺(jué)古怪，就召他晉見(jiàn)。問(wèn)道:“你是什么人？”龍樹(shù)答:“我是全部智人。”國(guó)王驚惶，半晌說(shuō):“全部智人曠古罕見(jiàn)，你敢大吹牛皮嗎？”龍樹(shù)說(shuō):“國(guó)王假如不信，能夠當(dāng)場(chǎng)實(shí)驗(yàn)。”國(guó)王心里想道:“我是精研婆羅門(mén)教理的，可謂智人之主，他竟當(dāng)我面貌稱(chēng)全部智人，并且說(shuō)得如此著實(shí)，不能小看。我若提出的問(wèn)題，被他答復(fù)了，證明他勝了；我若不提出問(wèn)題，也闡明我負(fù)了。”躊躇好久，就干脆提個(gè)大難題，看他怎么答復(fù)。所以啟口問(wèn)道:“你可知天上在做什么？”龍樹(shù)不慌不忙的施禮作答，:“啟稟國(guó)王，當(dāng)今上天正在與阿修羅作戰(zhàn)，戰(zhàn)斗方酣。”國(guó)王聽(tīng)了，嗓子里像塞了棉團(tuán)相同，心里想:“這個(gè)人真是瘋子嗎？”半響說(shuō)不出話(huà)來(lái)。龍樹(shù)說(shuō):“國(guó)王，你不要認(rèn)為我是虛談怪論，頃刻就能見(jiàn)驗(yàn)。”說(shuō)罷，不一會(huì)，就聞空中干戈喊殺之聲，阿修羅的手和斷足從空掉下。龍樹(shù)施神通，讓國(guó)王、臣民與婆羅門(mén)等，通通見(jiàn)到天上激戰(zhàn)的狀況，好久才逐漸隱去。這時(shí)國(guó)王、全部臣民和婆羅門(mén)等，個(gè)個(gè)驚奇服氣。國(guó)王再問(wèn)龍樹(shù):“你終究是什么人?”龍樹(shù)忽現(xiàn)比丘身，稽首答道:“貧僧乃是沙門(mén)龍樹(shù)。”國(guó)王早聞龍樹(shù)是邦鄰的大師，舉國(guó)被其佛化，今天得見(jiàn)，公然名不虛傳！心服口服，所以也歸依了佛門(mén)。國(guó)內(nèi)全部婆羅門(mén)、外道，亦甘心剃發(fā)受戒，誠(chéng)意歸命，自此便恭請(qǐng)大師天天宣講佛法，舉國(guó)受到了正法的教化。今后龍樹(shù)又回到本國(guó)去了。
據(jù)玄裝大師《大唐西域記》介紹：龍樹(shù)在晚年組成了一種長(zhǎng)命藥，過(guò)百年后還不見(jiàn)變老，國(guó)王也得到了長(zhǎng)命。年過(guò)半百的太子急了，對(duì)母親說(shuō):“這樣下去到哪一年才能接位啊？”母后說(shuō):“釋教建議諸行無(wú)常，諸法無(wú)我，全部可舍，連生命也可布施。現(xiàn)在人們敬稱(chēng)龍樹(shù)為菩薩，你就去求他布施吧。”太子就來(lái)到龍樹(shù)跟前，跪下求道:“龍樹(shù)菩薩，我不幸得了一種疾病，非人腦不能醫(yī)治，現(xiàn)在泰平年代，到那里去覓人頭啊，只有求菩薩布施了。”龍樹(shù)知道王子的來(lái)意，半晌說(shuō)道:“我能夠滿(mǎn)意你的要求，僅僅你父王命也不能長(zhǎng)久了，你要負(fù)不孝之罪啊！”王子不吭一聲，僅僅叩頭。龍樹(shù)就順手取了一根一茅草，吹口氣，化作白，馬上自刎了。國(guó)王聽(tīng)到此事，不堪悲痛，缺了合藥之人，不久也就死了。
另?yè)?jù)其它傳說(shuō)，因?yàn)辇垬?shù)弘傳大乘教法，與小乘部派梵學(xué)以及婆羅門(mén)等教派，產(chǎn)生了劇烈的奮斗。新王接位后崇奉小乘，龍樹(shù)就自行坐化了。
龍樹(shù)的作品非常豐厚，有《中論頌》、《十二門(mén)論》、《大智度論》、《十住毗婆沙論》、《菩薩資糧論頌》、《莊重佛道論》等不少聞名的論典，享有“千部論主”之稱(chēng)。
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