曩昔有一位旅人，在原野里為一狂象追逐，躲到古井里攀著一根樹藤的時分，井里呈現四條毒蛇，一直往上來要咬他。他正想往上攀時，上面又有兩只是非老鼠，正在啃著那根樹藤。旅人被它們上下夾攻，正是進退為難、驚駭萬分的時分，忽從井口滴下五滴蜂蜜在他口中。這時，旅人竟因此忘卻了狂象的追逐與毒蛇的強逼等一切要挾，就沉醉在那甜美中。究竟那五滴蜜是什么？竟使那旅人忘記了生命的風險去測驗呢？那便是“財色名食睡”的五欲。
一、財
便是金銀財帛。生活在實際社會里的人，沒有相同東西是不要錢的。吃飯穿衣，搭車坐船，少一毛錢都不可。醫病要錢，肄業要錢，由于人生不能少錢。貪官蠹役，匪徒土匪，哪個年代沒有？哪個當地沒有？清算斗爭為的是財，分尸滅跡為的是財，“人為財死”，因財而產生的悲慘劇，多得不乏其人。
二、色
便是男女情欲。多情的眾生，沉淪在欲海里，犯下許多彌天大罪。尋求不遂，毀容殺戮，是為了色情；失戀被棄，跳水自殺，是為了色情；因有外遇，家庭不好，是為了色情；強奸調戲，告官申述，是為了色情。色不迷人人自迷，令人感慨不已。
三、名
便是位高名揚。好名不是欠好，但為了名位之爭，不吝爭吵構怨；為了權利，不吝刀槍相見。嗔恨、妒忌，為了名位；諂曲卑躬，為了名位；我慢專橫，為了名位；染愛貪執，為了名位。其實“樹大遭風，名大招忌”“爬得高，跌得重”，實至名歸，若是名不稱位，其后果不堪設想。
四、食
便是珍饈甘旨。人不吃東西不能生存，但為了貪求甘旨，則會引起腸病胃病，為了喜愛珍饈，因此中毒身死。國際的戰役，便是為了面包的問題；人世的不好，往往是為了一杯羹分得不均勻。為了口腹，殺戮生命；為了貪吃，敗盡家業。膏粱甘旨，里邊不知躲藏了多少罪惡。
五、睡
便是松懈昏眩。人們作業一天，到了晚上有必要歇息養神，但過分地貪睡，使人整日昏昏眩沉。為了睡覺，工作曠費；為了睡覺，道業不修；佛陀從前呵責阿那律說：“咄咄汝好睡，螺螄蚌殼內，一睡一千年，不聞佛姓名。”
眾生為了時間短的欲樂利誘沉醉，整天做五欲的奴隸，而不得出離三界。五欲之于人，好像刀刃有蜜，若用舌舔，就有割破舌頭的禍殃；少欲知足，才是美好安泰的正途。
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