佛在世時(shí)我沉淪，佛滅度后我出世；
悔過此身多業(yè)障，不見如來(lái)金色身。
這首偈語(yǔ)深刻地描繪出末法年代眾生感嘆生不逢佛世的心境。
“生不逢佛世”是學(xué)佛八難之一，所謂“生值佛世難”。佛世盡管難值，所幸佛陀入滅后，尚有教法流傳后世，眾生仍舊有機(jī)會(huì)得聞佛法，相同能夠依法修行。不過按照佛陀教法弘傳的景象，又可分為正法、像法、末法三個(gè)時(shí)期，稱為“三時(shí)佛法”。
一、正法
佛初滅度不久，佛弟子對(duì)佛陀的教誡尚能依教奉行，故能保存佛陀教法的精神風(fēng)貌，不遭歪曲，此為正法時(shí)期。此刻期的眾生，根基猛利，又有正法可資依循，加上肯精進(jìn)修行，因而證悟得道者多。
二、像法
間隔佛陀滅度的時(shí)期越久，群眾孺慕渴仰的心境愈淡，對(duì)佛陀的教法也開端有了不同的觀念和知道，因而發(fā)生類似于正法的教法，此為像法時(shí)期。此刻期的眾生不似正法時(shí)期的眾生善根深沉，因而縱有教法，證果得道者少。
三、末法
此為佛法衰頹年代，因?yàn)楸娚姴徽⒄安环帧?jiān)強(qiáng)難化、附佛外道橫行，因而雖有教法垂世，人都不信，更遑論修行證果，此為法弱魔強(qiáng)的年代。
依據(jù)佛經(jīng)記載，正法、像法時(shí)期各約一千年，末法時(shí)期則有一萬(wàn)年的時(shí)刻。一九九六年是佛歷二千五百四十年，早已進(jìn)入末法時(shí)期，因而省庵大師在《勸發(fā)菩提心文》中說：“正法像法，皆已滅盡，僅存末法。”又說，末法年代，有教無(wú)人，我們正邪不分、對(duì)錯(cuò)莫辨，互相只知競(jìng)賽人我，盡逐功利，此乃末法年代的可悲。
其實(shí)，早在二千五百年前，佛陀就曾對(duì)阿難尊者說，末法時(shí)期的眾生，為了搶奪權(quán)勢(shì)財(cái)富、功利位置，互相明爭(zhēng)暗斗，離心離德，溫順互相殘殺，玉石俱焚，這就好像烏鴉搶奪臭肉相同的愚癡可笑。特別有一些附佛外道，披著釋教的外衣，盡做損傷釋教之事，此即所謂的“獅子身上蟲，反食獅子身上肉”。
果不其然，放眼今天社會(huì)，功利主義掛帥，不光人心貪婪成性、品德淪喪，并且佛道不分、邪正莫辨，因而妖言惑眾、怪力亂神者，假借釋教之名，專做斂財(cái)欺詐之事，致使正信釋教無(wú)辜受害，實(shí)乃應(yīng)驗(yàn)佛陀所言。而在此一起，政府也無(wú)“法”可管，加上媒體罔顧品德，只重商業(yè)利益，盡作不實(shí)夸張的報(bào)導(dǎo)，誤導(dǎo)群眾視聽，使得社會(huì)愈加亂象紛呈，形成許多社會(huì)問題，貽害萬(wàn)千，因而星云大師有感而發(fā)地說：“政府無(wú)法，媒體無(wú)德，釋教無(wú)辜，信徒無(wú)法。”真是一語(yǔ)中的。
針對(duì)當(dāng)時(shí)弊端，政府實(shí)應(yīng)盡速完善宗教法，以法標(biāo)準(zhǔn)，防備不法于未然，還給正信釋教廣大的弘法空間；再者媒體應(yīng)該發(fā)揮職業(yè)品德，多多報(bào)導(dǎo)人道的光明面，正人視聽；特別更重要的是，釋教徒應(yīng)該自我覺悟、團(tuán)結(jié)一致，活躍宏揚(yáng)佛法，發(fā)揮釋教凈化人心、導(dǎo)正世道人心之功。如此則雖不能拯救末運(yùn)于此刻，必當(dāng)圖存正法于來(lái)世，是則釋教甚幸，眾生甚幸！
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