依照佛制，比丘午后不吃食物。
原因有兩個：
1、比丘的飯食是由居士供養，每天只托一次缽，日中時吃一頓，能夠削減居士的擔負；
2、過午不食，有助于修定。這個準則，在今日南邊的國家和地區仍遍及實施。
最嚴厲的只喝白水，連牛奶、茶、椰子水都不喝。但一般的和尚午后能夠喝茶、汽水、果汁，也能夠吃糖。我國漢族禪宗和尚從古有自己播種的習氣，因為勞作的原因，晚上非吃東西不可。所以在大都寺廟中開了過午不食的戒，可是被視為‘藥食’，但持過午不食戒的和尚為數也仍不少。
比丘戒中除了不殺不盜不淫不妄四底子戒外，其他戒條平常應當“遮護”，在必定的情況下能夠“開”（菩薩戒，全部恪守“饒益有情戒”，在家菩薩為饒益有情故，四底子戒也能夠開）。“開”與“遮”是戒律上的術語。如以過午不食為例，平常應當遮，但遇有某種疾病，有必要午后進食的人則能夠開。我國和尚因勞作的原因有必要開過午不食的戒。禪宗寺廟把吃晚飯叫做房餐，本來是給參與勞作者在房里吃的，而不是在齋堂中咱們吃的，可是后來不勞作的人也吃起晚飯來了。
南邊國家和尚的飯食，或是到別人家討飯乞食，或是由鄰近人家輪番送飯，所以他們有什么吃什么，不管素食或肉食。比丘戒律中并沒有不許吃肉的規則。我國大乘經典中有對立食肉的條文，我國漢族和尚是信仰大乘釋教的，他們受比丘戒外，而且受菩薩戒，所以漢族和尚甚至許多居士都不吃肉。從前史來看，漢族釋教茹素的風習，是由梁武帝的發起而遍及起來的。
蒙藏族和尚盡管也信仰大乘，可是他們的當地蔬菜很少，不食肉不能日子，所以一般都吃肉。但他們和南邊國家釋教徒相同，對漢族釋教茹素的習氣，都是很贊賞的。至于“吃葷”的“葷”字，是專指大蒜、蔥這些氣味濃郁、富于影響的東西，是大小乘戒律所同遮禁，南北釋教徒所一起恪守的。咱們把“吃葷”和“吃肉”混淆起來說，那是過錯的。
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