釋教以慈悲為懷，視眾生相等，這其間也包含了動物。佛法以為全部的生命都是相等無二的，在本質(zhì)上并無不同。但因為緣由果報的聯(lián)系，所以現(xiàn)前的生命形狀各有不同。而佛陀長于依據(jù)眾生不同的根性，以不同的教理說法，度其出輪回苦海。
在佛陀的各種說法傍邊，譬喻說法是比較生動、形象的，其間有些譬喻是有關動物的寓言故事，賦有興趣的一起賦予了深入的內(nèi)在，這也成為佛陀教化眾生的一個有用方法。下面就佛經(jīng)的一些動物的涵義略作闡解。
01、龍
在佛經(jīng)中，龍為看護佛法的八部之一。經(jīng)中說龍族有卵生、胎生、濕生、化生之別。
龍族的領袖稱龍王，他們具有強壯的威力，故成為佛的看護者，別的有一類“不合法行龍王”，因為不順法物，行不善法，不敬沙門及婆羅門，所以常遭到熱沙燒身的苦果以及被迦樓羅捕食的苦惱。在諸尊龍王中，以五大龍王及八大龍王最為著稱。
(一) 難陀龍王
意譯為歡欣龍王，乃護法龍神之上首。
(二) 跋難陀龍王
意譯為賢喜龍王，又稱優(yōu)波難陀龍王，與上記之難陀龍王為兄弟。
(三) 沙伽羅龍王
意譯為海龍王，又稱娑竭羅龍王，為古來請雨法之本尊，亦為觀音二十八部眾之一。
(四) 和修吉龍王
意譯為寶有龍王、寶稱龍王，多頭龍王、九頭龍王，又稱婆修豎龍王、筏蘇枳龍王。能繞妙高山，并以小龍為食。
(五) 德叉伽龍王
意譯為多舌龍王、兩舌龍王、視毒龍王、現(xiàn)毒龍王、能損害者龍王。以仇視即可使人畜即時命終。
(六) 阿那婆達多龍王
意譯為無熱惱龍王，又稱阿耨達龍王。住于雪山頂之阿耨達池。
(七) 摩那斯龍王
意譯為粗心龍王、高意龍王、慈心龍王、大力龍王、大身龍王，又稱摩那蘇婆帝龍王。
(八) 優(yōu)婆羅龍王
意譯為青蓮龍王。因住于青蓮華池而有此名。
02、象
象在釋教中是尊貴的標志，常以象王來譬喻佛的舉動如象中之王。
《大般若波羅蜜多經(jīng)》中說，佛有八十種好，進止如象王，行步如鵝王，容儀如獅子王。《無量壽經(jīng)》中記載，菩薩猶如象王，因其善調(diào)伏之故。
白象在釋教中是尊貴種姓的標志，如釋迦牟尼佛。在《摩訶止觀》中，用六牙白象代表菩薩的無漏六神通。
象有大力，表法身能負荷；無有煩惱雜染，因此為白色。或言白象之六牙表六度，四足表四滿意。
又因在動物中，龍與象別離是水上、陸上最有力者，因此經(jīng)典中常將二者合用，以“龍象”比方菩薩的威猛才能或威儀具足，后人引申為殊勝的禪定力氣，或許用來贊揚威儀莊重的高僧大德為“法門龍象”。
03、獅子
獅子是百獸之王，所以在釋教的許多經(jīng)論中，都用獅子來比方佛陀的無畏與巨大。
如《大智度論》記載，獅子在四足獸中，獨步無畏，能降伏全部;佛陀也如是，在九十六種外道中，全部降伏無畏，所以稱為人獅子。
《略出經(jīng)》中說：“于菩提樹下，取得最勝無相全部智，驍勇釋師(獅)子。”佛陀以無畏音聲說法，好像獅子的呼嘯，所以也稱佛陀說法為“獅子吼”。
此外，諸佛菩薩攝化眾生的法門也稱“師子法門”，即以獅子王來顯現(xiàn)諸佛菩薩的積德行善。
《涅槃經(jīng)》中，以獅子吼羅列21事，逐個配以菩薩的法門。《寶雨經(jīng)》則列出菩薩的10種善法，逐個比方獅子王。
04、牛
牛在釋教中也標志尊貴，具足威儀與德行，在如來身相的八十種好之中，就有一項是“行步安平，猶如牛王”，佛陀的德號中也有以“人中牛王”來稱譽佛陀的德行廣大無邊。
在《法華經(jīng)》中則以牛車來比方菩薩乘，以大白牛車來比方佛乘——大乘妙法。
禪宗則以牛來比方眾生的心，如聞名的十牛圖，即以牧牛為主題來代表修行的十種境地。
05、馬
佛的三十二相中，就有一相是馬陰藏相，又稱作陰馬藏相、馬王躲藏相，這個相好是代表佛陀現(xiàn)已逾越男女之間的愿望，而現(xiàn)馬陰藏相。
釋教的經(jīng)典中，常以馬來比方眾生的心念，如“心神不定”，便是指心意馳放不定，好像狂奔之野馬。
經(jīng)典中還以馬比方眾生的根機四種別離。《雜阿含經(jīng)》就羅列四種馬，比方四種人悟道的層次。
06、驢
驢，經(jīng)典中以驢乳、牛乳來比方貌同實異者，就好像牛乳與驢乳，其色彩盡管相同，可是牛乳攢聚則成酥，驢乳攢聚則成糞。
在禪宗中，驢通常被喻指那些根器下劣的人，除了用“驢前馬后”指斥學人只一味追從別人言行，而沒有自己共同的機用者之外，還用“驢鞍橋”比方愚蠢、不辨真假法義的景象。
07、駱駝
駱駝，經(jīng)典中，駱駝被用來比方心性難以調(diào)伏，或許代表散亂的心思，指心念跟著六根追逐外境，無法安住一處。
《摩訶止觀》中云：“夫散心者，惡中之惡，如無鉤醉象，踏壞華池；穴鼻駱駝，翻倒負馱。”
08、羊
羊在釋教的經(jīng)典中通常以比方凡夫不分辯人間法與修行，僅僅一味聽任“貪、嗔、癡”三毒，貪上色、聲、香、味、觸五欲。
在《法華經(jīng)》中，以羊車比方聲聞乘，在《大智度論》中，則以“牛羊眼”來比方凡庸之眼。
禪宗則以“觸鼻羊”來比方不識法的昏昧學人。因為羊的眼睛不能分辯食物，但凡觸碰到鼻者即食之，因此有此比方。
09、豬
豬在佛法中代表的是生命的愚癡體性。
10、狗
狗在佛法中代表的是貪、嗔二毒。
11、貓
貓在禪宗公案中比方對佛法茫然無知的人。如“黧奴白牯”，黧奴，又作捏奴、貓類。意指無知的動物，多用以比方不解佛法的人。
12、鼠
鼠在佛經(jīng)里常以黑、白二鼠來比方時刻，闡明生命無常。
13、猿猴
山公因為心性輕浮煩躁，難捉難調(diào)，常舍一取一，故經(jīng)典中常以其比方凡夫的妄心。又以“猿”來比方人的心識，謂眾生的心識如猿猴般無法安止。
14、鹿
鹿據(jù)《毗奈耶雜事》記載，佛陀于過逝世曾為鹿王，為救群鹿而損失生命，并于臨終時發(fā)誓愿，當來得成無上正等覺，將諸鹿都能度脫生命機關。
佛陀于鹿苑初轉四諦法輪，即以鹿為轉法輪之三昧之形。
15、兔
兔在《全部智光亮仙人慈心緣由不食肉經(jīng)》記載，在佛陀的本生中，也從前為兔王，為使佛法能久住于世，兔王自愿投身火中，供養(yǎng)仙人，仙人因此悲傷地發(fā)愿再不食肉。
佛經(jīng)中也以兔毛來表明極微細的物質(zhì)現(xiàn)象，如：“塵又有微塵、水塵、兔毛塵、羊毛塵……”佛經(jīng)還以“龜毛兔角”來比方了不可得之事。
16、龜
龜，佛經(jīng)常常以金龜來比方即存亡即涅槃的佛性，說佛功能游存亡涅槃之海，就像龜之能游水與陸地。此外，佛經(jīng)中以“龜藏六”來比方學人應當看護六根，好像龜看護頭尾和四足相同。
龜藏六：
1、藏頭，比方眾生收攝眼根，不令觀色，則不為全部色塵所損害。
2、藏前左足，比方眾生收攝耳根，不令聞聲，則不為全部聲塵所損害。
3、藏前右足，比方眾生收攝鼻根，不令聞香，則不為全部香塵所損害。
4、藏后左足，比方眾生收攝舌根，不令嘗味，則不為全部味塵所損害。
5、藏后右足，比方眾生收攝身根，不令覺觸，則不為全部觸塵所損害。
6、藏尾，比方眾生收攝意根，不令知法，則不為全部法塵所損害。
17、蛇
蛇，釋教中以蛇譬喻人身的地、水、火、風四大元素。
《金光亮最勝王經(jīng)》記載，人身之四大，如四毒蛇居于一篋，地、水二蛇之性多沉下，風、火二蛇之性輕舉，四蛇若彼此乖違，則眾患者。
18、虱子
虱子在佛經(jīng)中，因為虱子的卵稱為虱蟣，轉用為長度單位，為隙塵的七倍。《俱舍論》記載：“積七牛毛塵為隙游塵量，隙塵七為蟣，七蟣為一虱。”
19、蝎子
蝎子因為其自身具有毒性，被視為兇狠的標志，常用于降伏看護、破除妨礙等意。
20、豺狼
豺狼，釋教多用此兩種動物來比方恐懼的陰間，如十六小陰間中，就有“豺狼陰間”。其間有豺狼競相咬罪人，使其肉墮骨飭，膿血流水，苦痛萬分。經(jīng)中也以“貪狼”描述貪欲之深猶如狼的特性。
21、孔雀
孔雀因能啖食全部毒蟲，因此在釋教經(jīng)典中常被標志本尊能啖盡眾生全部五毒煩惱。
在《白寶口抄》中記載，孔雀尾表明息災，三莖之孔雀尾表征拂去貪、嗔、癡三毒使其證三部如來；五莖之孔雀尾，表拂去眾生眼、耳、鼻、舌、意之五識煩惱，令其得證如來五智圓覺之果。
22、鵝
鵝，經(jīng)典中常以鵝王來比方佛陀行走時，慈祥徐步的樣貌。如《央崛摩羅經(jīng)》記載：“爾時，世尊猶如鵝王，庠行七步。”
在《大方廣佛華嚴經(jīng)》中，則舉出天上的鵝王有五種積德行善：1、染合有時；2、呼鳴無畏；3、量宜求食；4、心無放逸；5、不受諸鳥諂佞言辭。
23、雞
雞在釋教的經(jīng)典中，歸于十二獸之一。所謂十二獸，據(jù)《大方等大集經(jīng)·凈目品》記載，便是指每十二日替換司職時辰，常于閻浮提內(nèi)游行教化的十二獸。
這十二獸乃是菩薩為度化眾生所示現(xiàn)，一日一夜常有一獸遍歷人間天上，教化眾生，其他則安住修慈，如是循環(huán)往復。
佛典中也曾用金雞來比方眾生本具的清凈自性。在《造像衡量經(jīng)》中，則以“雞子面”來描述菩薩的臉型。雞子即雞蛋。
24、鴿子
鴿子也是釋教經(jīng)典中經(jīng)常見到的動物，如在顯現(xiàn)眾生于陰間、餓鬼、畜生、人天五趣中，存亡流通不已的輪回圖，像“五趣存亡輪”，即以鴿子代表貪心的煩惱。
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